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1904年足总杯冠军曼城队,球队成员包括梅雷迪斯(如图在奖杯后面)
距离曼城俱乐部的判罚结果越来越近了,有一种观点认为,曼城面临的130多项英超指控是史无前例的,就潜在的后果而言,这可能是真的。曼城财大气粗,似乎也有意愿采取代价高昂的法律行动。曼城一直强调的是,他们否认所有指控,如果他们被判有罪,对俱乐部和联赛的影响将是巨大的。但这些指控并非史无前例。在英格兰足球150年的历史上,曾有两家俱乐部因非法付款而面临重大调查。这两次事件都对涉案俱乐部造成了重大影响。其中曼城就有过一次。
阿德维克俱乐部成立于1892年,是足球联赛乙级联赛的最初成员之一。1893-94年,因财政问题成为曼城队。那年夏天,曼城队从诺斯维奇维多利亚队签下了19岁的威尔士矿工比利·梅雷迪斯,梅雷迪斯司职边锋。十年后,梅雷迪斯成为了当时最耀眼的球星,曼城也跃升为大俱乐部。曼城队于1899年升级,1904年,他们在水晶宫凭借梅雷迪斯的进球以1-0的比分击败博尔顿队,赢得了足总杯冠军。他们回到主场时举行了盛大的胜利游行,街道上人山人海,人们拥挤在建筑物的顶层,铜管乐队演奏着乐曲。这是曼城队历史上的第一座冠军奖杯,人们完全有理由相信,他们很快就会赢得更多的冠军。但两周后,足协秘书弗雷德里克-沃尔和足协总理事会成员约翰-刘易斯来到俱乐部的海德路球场,要求查看账目。
他们的调查持续了整个夏天,得出的结论是,丢失的支票和伪造的收据是向新签约球员提供非法诱惑的证据。俱乐部被罚款250英镑(当时球员的最高工资为每周4英镑),球场被关闭一个月,一名球员和四名董事被停职,但从本质上讲,这似乎只是一个微不足道的官僚问题。不过,更严重的事情已经埋下了种子。
人生就是博-尊龙凯时在接下来的1904-05赛季的最后一天,曼城将对阵阿斯顿维拉。如果他们获胜,而纽卡斯尔未能在米德尔斯堡获胜,他们将成为冠军。结果,纽卡斯尔以3-0的比分获胜,无论如何都将夺冠,但曼城却在观众的骚乱中以3-2的比分输掉了这场比赛。英足总展开了调查,但很快就发现调查结果超出了维拉公园球场的骚乱。八月份,英足总做出了令人震惊的判决:梅雷迪斯因试图贿赂维拉队长亚历克-莱克而被禁赛一个赛季。梅雷迪斯坚决否认了这一指控,声称自己只是开了个玩笑,并暗示自己是替罪羊。
1904年足总杯决赛中,曼城队的梅雷迪斯在边路冲锋。
曼城拒绝在梅雷迪斯停赛期间向其支付薪水。虽然他在曼彻斯特经营一家体育用品商店,收入颇丰,但他感到被俱乐部背叛,似乎开始向英足总透露曼城的财政状况。另一项调查于1906年3月展开。调查很快发现,俱乐部普遍存在超额支付工资和奖金的现象。5月底,调查组公布了调查结果:一定比例的门票收入被转入私人银行账户,然后用于向球员支付非法款项。梅雷迪斯本人的周薪为6英镑,比允许的数额高出50%。现在可以证明,俱乐部多年来一直以不正当的方式在破坏英足总制定的规则。
17名现役和退役球员在1906年余下的时间里被停赛,并被处以900英镑的罚款。梅雷迪斯一人就支付了100英镑。四名董事被禁赛,其中两名无限期禁赛,俱乐部被罚款250英镑。虽然许多其他俱乐部也支付了类似的款项已是公开的秘密,但对曼城来说,后果是严重的。在之前的三个赛季中,他们分别获得了亚军、季军和第五名。在随后的三个赛季中,他们分别获得了第17、第3和第19名,这意味着他们在1908-09赛季降级。
但梅雷迪斯并没有就此罢休。在公众的批评声中,他计算出这起丑闻让他损失了1674英镑。曼联同意如果他签约曼联,他们将承担这些费用,英足总也裁定他没有理由不补发停赛期间的薪水。曼城在皇后酒店举行的拍卖会上出售了其他停赛球员。曼联队穿着船衣的主教练Ernest Mangnall在拍卖开始前拍下了其中的四名球员。接下来的一个赛季,曼联队在拥有五名前曼城球员的情况下,首次赢得了联赛冠军。第二年,曼联赢得了他们的第一个足总杯冠军,在对阵布里斯托尔城的决赛中,曼联的唯一进球来自于其中一名前曼城球员Sandy Turnbull,他在梅雷迪斯的射门击中横梁后跟进补射得手。
曼城直到1936-37年才赢得联赛冠军。
第二次世界大战开始后,桑德兰与阿斯顿维拉一起成为英格兰联赛历史上最成功的球队。但战后他们没有与伟大的内线前锋兼队长雷奇-卡特续约,为了重现30年代中期的辉煌,他们开始了大肆的转会,这也为他们赢得了英格兰银行俱乐部的绰号。1950年10月,桑德兰打破了世界转会纪录,以3万英镑的价格签下了威尔士中锋特雷弗-福特。
1954-55年,桑德兰队获得第四名,但却陷入了一个熟悉的陷阱:虽然他们拥有几位出色的球员,但却没有一支出色的球队。随着时间的推移,支出放缓,状态也每况愈下。1957年元旦,桑德兰在主场被狼队击败,排名倒数第三(还有两场比赛要踢)。
1964年,桑德兰的罗克公园被稻草覆盖。七年前,该俱乐部在购买价值3000英镑的稻草后被发现做假账。
一位名叫“史密斯先生”的人给足球联盟写了一封信,详细指控足球联盟非法向球员付款。联盟和英足总展开了联合调查发现了一张3000英镑的收据,是用于草坪保护的支出。当时,所有俱乐部都会在冬季覆盖球场以保护草坪免受霜冻,但这笔支出似乎超支的过分了。联赛秘书Alan Hardaker打电话给他的邻居Ernest,后者是赫尔橄榄球俱乐部的主席,询问他们每年在草坪保护上花了多少钱。答案很明确:3000英镑足够维护25年的草坪。因此委员会加紧了搜寻工作。
原来,桑德兰会超额订购产品并退货,因此承包商会出具一张赊账单据,然后兑现,向球员支付高于每周最高工资15英镑的款项。委员会发现,在五年时间里,通过这种方式总共筹集了5450英镑。与半个世纪前的曼城一样,桑德兰几乎可以肯定不是唯一一家以这种方式运作的俱乐部,但他们犯的错却被发现了。
四名董事被禁赛,其中两人是永久禁赛,俱乐部被处以创纪录的5000英镑罚款,主教练Bill Murray被处以200英镑罚款。包括福特在内的多名球员被禁赛,但在他们起诉联赛后,禁赛被解除。然而,这对球队士气的影响是可怕的。虽然桑德兰队以三分之差避免了降级,但Murray显然被这次经历击垮了,他在夏天辞职了。四年后,他去世了。
1954年,桑德兰队和主教练Murray在更衣室里。Murray在俱乐部1957年的财务丑闻被罚款200英镑
纪律严明的Alan Brown接任。他的性格与Murray截然不同,是一个坚韧的人,他认为努力工作和吃苦是必不可少的,也是不可避免的。他用高尔夫球练习头球技术。如果罗克公园球场结冰,球队就会在海滩上训练。接下来的十年,他让球员们参与在华盛顿建造新训练馆的工作,搬运工具,搅拌水泥。
Brown很快发现队中的一些大牌球员做出了一些神操作,他们相继受到俱乐部的解雇或者英足总的直接禁赛。致使球队状态的低迷,最终桑德兰首次降级。他们从此一蹶不振,只赢得过一次重要奖杯。
这位神秘的史密斯先生究竟是何许人也一直没有得到解释,不过从他对俱乐部的详细了解来看,他很有可能是一名心怀不满的前雇员,或者是一名参与了某些政治活动的董事会成员,而这些政治活动都出了大问题。
最大的俱乐部在当时拥有想象不到的经济优势和经济安全网,这是保证他们能够经久不衰的经营下去的原因。但是现代足球运动已经不是70年前的足球运动了,更不是120年前的足球运动了。同样的,如果曼城被判有罪,而且处罚严厉,也不能保证他们能立即恢复。严重扣分导致降级可能会对未来的盈利能力和可持续发展产生深远影响。